中本聰在論文《比特幣：一種點(diǎn)對(duì)點(diǎn)網(wǎng)絡(luò)中的電子現(xiàn)金》中曾介紹，比特幣工作量證明機(jī)制的本質(zhì)是一CPU一票，而最長(zhǎng)鏈包含了最大的工作量，所以"大多數(shù)人"的決定就可以表達(dá)為最長(zhǎng)鏈。通俗來(lái)講就是，比特幣區(qū)塊是依靠礦工們不斷進(jìn)行數(shù)學(xué)運(yùn)算而產(chǎn)生的，每一個(gè)區(qū)塊都必須引用其上一個(gè)區(qū)塊，因此最長(zhǎng)的鏈也是最難以推翻和篡改的，所以節(jié)點(diǎn)永遠(yuǎn)認(rèn)為最長(zhǎng)鏈才是有效的區(qū)塊鏈，只有在最長(zhǎng)鏈上挖礦的礦工才能夠獲得獎(jiǎng)勵(lì)，這就是我們常說(shuō)的比特幣最長(zhǎng)鏈原則。

礦工在挖礦時(shí)，由于哈希值的產(chǎn)生是隨機(jī)的，再加上網(wǎng)絡(luò)的延遲，就存在兩個(gè)礦工同時(shí)挖出區(qū)塊的可能，當(dāng)發(fā)生這種情況時(shí)，如果他們一起記賬就會(huì)造成區(qū)塊鏈的分叉。此時(shí)，系統(tǒng)就會(huì)根據(jù)最長(zhǎng)鏈原則進(jìn)行取舍，即哪個(gè)新產(chǎn)生的區(qū)塊能使其所在的區(qū)塊鏈變得更長(zhǎng)，則哪個(gè)區(qū)塊得以被記錄。所有礦工在最長(zhǎng)鏈上挖礦有利于維護(hù)區(qū)塊鏈賬本的唯一性。

這條最長(zhǎng)的區(qū)塊鏈通常被稱為"主鏈".在比特幣主鏈上其實(shí)也存在著分支，這些分支被當(dāng)做備用鏈，如果新添加的區(qū)塊使備用鏈累積了更多的工作量，那么這條備用鏈將被作為新的主鏈。