元宇宙概念最早由科幻作家尼爾斯蒂芬森(NealStephenson)于1992年的著作《雪崩》(Snow Crash)中提出，指一個脫胎于現(xiàn)實世界,又與現(xiàn)實世界平行、相互影響,并且始終在線的虛擬世界。

Meta意為“元”、“超越”，verse則指宇宙，合起來的元宇宙則指一個通過AR(現(xiàn)實增強(qiáng))、VR(虛擬現(xiàn)實)等技術(shù)支持的、與現(xiàn)實世界平行的虛擬世界。

簡單來說，就是現(xiàn)實世界中的所有人和事都被數(shù)字化投射在了這個云端世界里，你可以在這個世界里做任何你在真實世界中可以做的事情。與此同時，你還可能做你在真實世界里做不到的事情。

Metaverse并不是有且只能有一個平行于現(xiàn)實的虛擬世界，它可以是多個虛擬世界同時存在。Metaverse的最終形態(tài)是，這些世界要能夠互聯(lián)互通，還要存在一套能夠統(tǒng)一運(yùn)作的社會、經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)。

2018年斯皮爾伯格導(dǎo)演的電影《頭號玩家》里的「綠洲」，就是元宇宙的完整形態(tài)或愿景。這將是一個包羅萬象、無限逼近真實的虛擬世界，在各方面都與真實世界形成替代乃至競爭關(guān)系。「綠洲」脫胎于現(xiàn)實世界，又與現(xiàn)實世界平行，并且始終在線。它有完整運(yùn)行的經(jīng)濟(jì)，數(shù)據(jù)、數(shù)字物品、內(nèi)容以及IP都可以在其間通行，個人用戶、機(jī)構(gòu)、公司都可以創(chuàng)作內(nèi)容、商品，保證元宇宙能持續(xù)生長。

根據(jù)《頭號玩家》中的設(shè)定，綠洲是游戲公司利用虛擬實境技術(shù)與網(wǎng)絡(luò)游戲的完美結(jié)合，為人們提供了避世的心靈港灣。在這里人們可以逃避現(xiàn)實，進(jìn)入綠洲這樣一個逼真的虛擬世界，成為任何人、做任何事情。

具體來說，元宇宙有著非常清晰的定義，一個真正的元宇宙產(chǎn)品應(yīng)該具備以下八大要素：

身份：你擁有一個虛擬身份，無論與現(xiàn)實身份有沒有相關(guān)性。

朋友：你在元宇宙當(dāng)中擁有朋友，可以社交，無論在現(xiàn)實中是否認(rèn)識。

沉浸感：你能夠沉浸在元宇宙的體驗當(dāng)中，忽略其他的一切。

低延遲：元宇宙中的一切都是同步發(fā)生的，沒有異步性或延遲性。

多元化：元宇宙提供多種豐富內(nèi)容，包括玩法、道具、美術(shù)素材等。

隨時隨地：你可以使用任何設(shè)備登錄元宇宙，隨時隨地沉浸其中。

經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)：與任何復(fù)雜的大型游戲一樣，元宇宙應(yīng)該有自己的經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)。

文明：元宇宙應(yīng)該是一種虛擬的文明。

不得不說，上述八大要素的定義有其模糊、空疏的問題，也有同義循環(huán)定義之嫌。這種含混冗長的定義能夠廣泛流傳，恰恰說明了元宇宙的尷尬處境——沒人能給出一個準(zhǔn)確的定義。

我們倒是可以從中提煉出更清晰的描述性定義。

元宇宙必須很大。這個大，一方面是指用戶很多，同時在線用戶尤其多;另一方面是指游戲內(nèi)容很豐富，具備廣闊的可探索/可開拓空間，以及多種多樣的玩法。

元宇宙必須有較強(qiáng)的社交性。因為在現(xiàn)實中，人類是社交動物;作為現(xiàn)實世界的替代品，元宇宙也必須以社交為一個核心功能。元宇宙必須是持續(xù)存在的。作為一個平臺，它的運(yùn)營沒有間斷;作為玩家，無論在線還是離線，元宇宙內(nèi)部的事物仍然在發(fā)生、發(fā)展，并且對玩家操縱的角色產(chǎn)生影響。

元宇宙必須有沉浸感，也就是具備對現(xiàn)實世界的替代性。隨著技術(shù)進(jìn)步，這種沉浸感可以通過VR/AR乃至腦機(jī)互聯(lián)達(dá)到。

元宇宙必須是開放的。這個開放，一方面是允許各類玩家加入并自由活動;另一方面是向第三方開放技術(shù)接口，讓它們自由地添加內(nèi)容(就像傳統(tǒng)游戲的MOD、DLC)。

而要實現(xiàn)上述的體驗，至少需要VR、AR、AI、區(qū)塊鏈、邊緣計算等方面的技術(shù)支撐。