非對(duì)稱加密(公鑰加密)指在加密和解密兩個(gè)過程中使用不同密鑰。在這種加密技術(shù)中，每位用戶都擁有一對(duì)鑰匙：公鑰和私鑰。在加密過程中使用公鑰，在解密過程中使用私鑰。公鑰是可以向全網(wǎng)公開的，而私鑰需要用戶自己保存。這樣就解決了對(duì)稱加密中密鑰需要分享所帶來的安全隱患。

由于公鑰公開，任何用戶都可以利用特定用戶的公鑰，對(duì)消息或數(shù)據(jù)加密保護(hù)然后發(fā)送給該用戶。收到消息后，該用戶利用獨(dú)有的私鑰對(duì)接收到的內(nèi)容進(jìn)行解密，以獲取信息。由于除了該用戶之外，沒有其他用戶擁有能夠?qū)υ撁芪慕饷艿乃借€，因而該密文對(duì)其他用戶來說都是不可讀的。這樣就能讓收發(fā)雙方放心地將加密消息或數(shù)據(jù)在網(wǎng)絡(luò)傳播。通過共享私鑰來建立信息通道的方式不再是必要的，用戶擁有的一對(duì)公鑰和私鑰就是安全的信息通道保障。

非對(duì)稱加密技術(shù)能夠?qū)崿F(xiàn)并且能夠保證安全的關(guān)鍵是任何人利用公開的公鑰在操作上不太可能推導(dǎo)或計(jì)算出該用戶的私鑰。注意，這里指“在操作上(主要指利用計(jì)算機(jī)進(jìn)行計(jì)算)不太可能”，并不意味著在理論上絕對(duì)不可能。事實(shí)上，我們可以假設(shè)存在這樣一個(gè)程序，能夠輕松地解決這樣的逆運(yùn)算問題，只是沒有人知道如何構(gòu)造這樣的程序。