用加密貨幣來理解區(qū)塊鏈技術(shù)會比較容易。畢竟，區(qū)塊鏈和比特幣都是由同樣天才般的靈感創(chuàng)造出來的。沒有區(qū)塊鏈技術(shù)就不會有加密貨幣，反之亦然。區(qū)塊鏈有追蹤任何價值的能力：貨幣、地產(chǎn)、藝術(shù)品、股票、飛機票，甚至病歷。所有的事物也都因此而改變了。

一個區(qū)塊鏈是一個開放的、可接入但又匿名的電子交易數(shù)據(jù)庫——與賬簿類似。每次交易都被蓋上時間戳并報告給共享的數(shù)據(jù)庫;每筆記錄都被核實，再加入數(shù)據(jù)塊(data blocks)的鏈條, 人們就可以看到每位使用者的交易歷史了。一旦你開始將區(qū)塊鏈看作是一部賬簿，將貨幣僅當(dāng)作是商品，那時，區(qū)塊鏈技術(shù)就可以應(yīng)用到所有的商業(yè)中去。

區(qū)塊鏈賬簿在很多不同的計算機之間復(fù)制。不難想像這些更新將會需要多少通訊，花費多少計算成本，尤其是電子貨幣要求的量往往很高。比特幣區(qū)塊鏈的規(guī)模，舉個例子來說，已經(jīng)超過了140GB, 網(wǎng)上有大約5,000節(jié)點整日需要不斷地更新。利用諸如比特幣的加密貨幣，核實鏈的計算是由“礦工”來進行的，用比特幣來支付“礦工”。其它交易量少的區(qū)塊鏈，中央權(quán)限可能會收取交易費，通常以“代幣”的方式來，用來維護和分發(fā)賬簿，并支付礦工。

而基于區(qū)塊鏈的“智能合約”，或稱為可編程的貨幣，就是又一個飛躍了。出現(xiàn)兩年的數(shù)字貨幣以太坊(Ethereum)支持智能合約，只在條件滿足時才轉(zhuǎn)賬貨幣：物質(zhì)性的商品已經(jīng)交付，股價到達一定的標準，以及時間到達12點整。這些由區(qū)塊鏈保障的合約產(chǎn)生了一些有趣的應(yīng)用。

區(qū)塊鏈最初被發(fā)明是用來支撐一個具體的電子貨幣——比特幣。但是價值交換的思想不斷深入發(fā)展，區(qū)塊鏈不再限于加密貨幣。雖然我們還遠未普及區(qū)塊鏈商業(yè)，但世界看起來的確是向這個方向發(fā)展的。