P2P對等網絡是一種在對等者(Peer)之間分配任務和工作負載的分布式應用架構，是對等計算模型在應用層形成的一種組網或網絡形式。

簡單一點說，P2P對等網絡是一種網絡結構的思想，與目前網絡中占據(jù)主導地位的(C/S=Client/Server)客戶端/服務器結構的主要區(qū)別在于：P2P對等網絡結構中不存在中心節(jié)點(或中心服務器);網絡中參與者(計算機等設備)共享所擁有的部分資源-包括：信息的共享和交換、計算資源(如CPU計算能力共享)、存儲共享(如緩存和磁盤空間的使用)、網絡共享、打印機共享等。每個參與者(節(jié)點)的地位對等，既充當服務器(Server)，為其他節(jié)點提供服務，同時也享用其他節(jié)點提供的服務，即客戶端(Client);而對等節(jié)點(Peer)之間可以互相訪問無需經過第三方中間實體。

P2P網絡技術的特點(比特幣的基本特點)：

1)非中心化：網絡中的資源和服務分散在所有節(jié)點上，信息的傳輸和服務的實現(xiàn)都直接在節(jié)點之間進行，可以無需中間環(huán)節(jié)和服務器的介入。P2P的非中心化基本特點，帶來了其在可擴展性、健壯性等方面的優(yōu)勢。

2)可擴展性：在P2P網絡中，隨著用戶的加入，不僅服務的需求增加了，系統(tǒng)整體的資源和服務能力也在同步地擴充，始終能比較容易地滿足用戶的需要。理論上其可擴展性幾乎可以認為是無限的。(例如：在傳統(tǒng)的通過FTP的文件下載方式中，當下載用戶增加之后，下載速度會變得越來越慢，然而P2P網絡正好相反，加入的用戶越多，P2P網絡中提供的資源就越多，下載的速度反而越快。我們熟知的迅雷下載就是運用的P2P對等網絡技術)

3)健壯性：P2P架構天生具有耐攻擊、高容錯的優(yōu)點。由于服務是分散在各個節(jié)點之間進行的，部分節(jié)點或網絡遭到破壞對其它部分的影響很小。P2P網絡一般在部分節(jié)點失效時能夠自動調整整體拓撲，保持其它節(jié)點的連通性。P2P網絡通常都是以自組織的方式建立起來的，并允許節(jié)點自由地加入和離開。

4)高性價比：性能優(yōu)勢是P2P被廣泛關注的一個重要原因。隨著硬件技術的發(fā)展，個人計算機的計算和存儲能力以及網絡帶寬等性能依照摩爾定理高速增長。采用P2P架構可以有效地利用互聯(lián)網中散布的大量普通結點，將計算任務或存儲資料分布到所有節(jié)點上。利用其中閑置的計算能力或存儲空間，達到高性能計算和海量存儲的目的。

5)隱私保護：在P2P網絡中，由于信息的傳輸分散在各節(jié)點之間進行而無需經過某個集中環(huán)節(jié)，用戶的隱私信息被竊聽和泄漏的可能性大大縮小。此外，目前解決Internet隱私問題主要采用中繼轉發(fā)的技術方法，從而將通信的參與者隱藏在眾多的網絡實體之中。在傳統(tǒng)的一些匿名通信系統(tǒng)中，實現(xiàn)這一機制依賴于某些中繼服務器節(jié)點。而在P2P中，所有參與者都可以提供中繼轉發(fā)的功能，因而大大提高了匿名通訊的靈活性和可靠性，能夠為用戶提供更好的隱私保護。

6)負載均衡：P2P網絡環(huán)境下由于每個節(jié)點既是服務器又是客戶機，減少了對傳統(tǒng)C/S結構服務器計算能力、存儲能力的要求，同時因為資源分布在多個節(jié)點，更好的實現(xiàn)了整個網絡的負載均衡。

P2P對等網絡技術可以直接將人們聯(lián)系起來，讓人們通過互聯(lián)網直接交互，使得網絡上的溝通變得容易、更直接的進行共享和交互，真正地消除中間商。

P2P對等網絡的一個重要特點是改變互聯(lián)網現(xiàn)在的過度中心化狀態(tài)、重返“非中心化”，并把權力交還給用戶。

常見基于P2P對等網絡的軟件/應用

P2P網絡計算技術正不斷應用到軍事、商業(yè)、政務、電信、通訊等領域。根據(jù)具體應用不同，可以把P2P應用軟件大致分為以下這些類型：

文件內容共享和下載，例如Napster、Gnutella、eDonkey、eMule、Maze、BT等，用戶可以直接從任意一臺安裝同類軟件的PC上下載或上傳文件，并檢索、復制共享的文件。

計算能力和存儲共享，例如SETI@home、Avaki、Popular Power、Netbatch、Farsite等，可用于在網絡上將存儲對象分散存儲，或利用其空閑時間進行協(xié)同計算。

基于P2P技術的協(xié)同處理與服務共享平臺，例如JXTA、Magi、Groove等，可用于企業(yè)管理。

P2P通訊與信息共享，例如Skype、Crowds、Onion Routing等。

基于P2P技術的網絡電視和網絡游戲，如沸點、PPStream、PPLive、QQLive、SopCast等，當前許多網絡游戲也是通過對等網絡方式實現(xiàn)的。

而基于上述P2P對等網絡的特性，可以發(fā)現(xiàn)，我們經常談到的比特幣的“點對點”、“去中心化”、“可擴展”、“隱私保護”這些特點，其本質是因為比特幣選用了P2P對等網絡技術。