DAO即Decentralized Autonomous Organization，去中心化自治組織，亦有譯為“自協(xié)組織”。DAO 是通過一系列公開的規(guī)則，可以在無中心化干預和管理的情況下、以民主投票范式自主運行的組織機構(gòu)。

DAO 的治理權(quán)利通常由一組勻質(zhì)或非勻質(zhì)的治理通證(governance token)表達，參與者可以通過購買或者作出貢獻來獲得通證，并成為組織的治理者。治理者可以以通證為憑據(jù)參與組織的決策和運營，并享受相應的權(quán)益。

在區(qū)塊鏈中，這個公開的共識規(guī)則通過開源的智能合約保障執(zhí)行，其安全性和確定性由區(qū)塊鏈本身予以確保。智能合約一旦部署到區(qū)塊鏈上，它的交易記錄和規(guī)則都只能在區(qū)塊鏈上維護。

DAO 通常不設(shè)置決策層和管理層，而采取社群民主投票的方式予以治理。無論是對于治理規(guī)則的調(diào)整還是重大事務決策，一般需要經(jīng)過治理者以治理通證投票的方式推進執(zhí)行。利益相關(guān)者在合作與競爭中改變智能合約中描述的規(guī)則，從而實現(xiàn)民主自治。

上述一切行為需要在 DAO 智能合約中進行周詳考慮和實現(xiàn)，因此智能合約的設(shè)計對于DAO尤為重要，是其能否發(fā)揮集體智慧和成功與否的關(guān)鍵。

DAO 是一種開放、透明、民主的組織治理方式，然而也存在若干已知的缺點。

除了決策效率較低之外，一個巨大風險在于代碼錯誤。如果攻擊者發(fā)現(xiàn)正在運行的 DAO 代碼中存在漏洞，可以基于漏洞展開攻擊，盜取組織的財產(chǎn)，或破壞治理秩序，這可能會給 DAO 受到嚴重的損失甚至致命的打擊。