在中心化系統(tǒng)中升級非常簡單，比如在手機上上有軟件可以升級的話，我們可以直接在軟件中心升級。但在區(qū)塊鏈等去中心化系統(tǒng)中，“升級”并不簡單，甚至可能一個不小心就造成區(qū)塊鏈分叉。簡單來說，“分叉”就是指區(qū)塊鏈在升級過程中發(fā)生了意見分歧，導致了區(qū)塊鏈分叉。因為沒有中心化機構，比特幣等數(shù)字化資產(chǎn)每次代碼升級，都需要獲得比特幣社區(qū)的一致認可，如果比特幣社區(qū)達不到一致，區(qū)塊鏈就很有可能形成分叉。例如比特幣在2017年7月，為了解決區(qū)塊鏈擁堵問題，一些比特幣愛好者提出了bitcoin cash分叉方案，導致比特幣的區(qū)塊鏈一分為二，根據(jù)分叉后的區(qū)塊鏈是否能兼容舊的區(qū)塊鏈，分叉就分為硬分叉和軟分叉。

硬分叉是指當區(qū)塊鏈代碼發(fā)生改變后 舊節(jié)點拒絕接受由新節(jié)點創(chuàng)建的區(qū)塊，不符合原規(guī)則的區(qū)塊將會被忽略，礦工會按照原規(guī)則在他們最后驗證的區(qū)塊之后創(chuàng)建新的區(qū)塊。俗的說，就相當于一條主路上堵車，我們直接棄用這條路，找個地方，做一個地上地下立體交通樞紐，新車都走這套交通系統(tǒng)，這套系統(tǒng)改變了比特幣網(wǎng)絡的區(qū)塊大小，優(yōu)化了網(wǎng)絡的處理速度。硬分叉的缺點是不兼容原有的比特幣系統(tǒng)，這就要求現(xiàn)在比特幣網(wǎng)絡所有的人都要支持硬分叉，若有部分人不支持硬分叉，比特幣網(wǎng)絡將會出現(xiàn)兩個版本，也就產(chǎn)生了兩個比特幣，這兩個比特幣所存在的區(qū)塊鏈形成競爭關系。區(qū)塊鏈領域最有名的硬分叉案例，便是“以太坊”分叉，一句話說就是：舊區(qū)塊不兼容新區(qū)塊就是硬分叉。

軟分叉是指區(qū)塊鏈代碼發(fā)生改變后，舊的節(jié)點并不會感知到區(qū)塊鏈代碼發(fā)生改變，并繼續(xù)接受由新節(jié)點創(chuàng)建的區(qū)塊，礦工們可能會在他們完全沒有理解或驗證過的區(qū)塊上進行工作，軟分叉新舊節(jié)點雙方始終都工作在同一條鏈上。就相當于一條主路上堵車，開發(fā)團隊就再建造一條輔路，幫助主路分流擁堵。這是一種溫和的解決方式，能讓原有的比特幣網(wǎng)絡和軟分叉之后的網(wǎng)絡進行兼容，比特幣的主要交易還在主鏈上。當然，軟分叉存在缺點，那就是治標不治本，只能解決暫時的擁堵問題，執(zhí)行軟分叉后，也僅能保持數(shù)年內(nèi)網(wǎng)絡的通暢，未來還需要不斷擴容，對系統(tǒng)穩(wěn)定性有影響。舊區(qū)塊兼容新區(qū)塊就是軟分叉。

對用戶而言: 軟分叉不會產(chǎn)生新的比特幣幣種，只需要了解比特幣該幣種的交易方式和特點，只需要一種比特幣主流錢包即可。硬分叉會產(chǎn)生新的幣種，而且可能不止一種新的幣種，可能會讓有些用戶感到混亂。但是，相應的，用戶的選擇權也變大了?？梢赃x擇自己喜歡、信任的開發(fā)團隊開發(fā)的比特幣代碼。但是，相應的，用戶的選擇權也變大了?？梢赃x擇自己喜歡、信任的開發(fā)團隊開發(fā)的比特幣代碼。

在比特幣網(wǎng)絡中，由于分散共識機制，硬分叉的存在不可避免。而且由于比特幣軟件去中心化的運行模式，任何一個礦工、用戶或者網(wǎng)絡節(jié)點，以及那些擁有網(wǎng)絡節(jié)點和算力的交易所、礦池，都可以根據(jù)自己的需求選擇支持分叉的任意一方。因此，避免過于激進的硬分叉，在分叉前充分做好預防網(wǎng)絡攻擊的準備，充分考慮各方的需要，就變成了必須要完成的功課。